桑拿浴传入中国分为两支。干桑拿浴由芬兰传入中国，因而称为芬兰浴；湿桑拿浴则由土耳其传入中国，因而也称为土耳其浴。
不过，也有人认为桑拿“鼻祖”其实就在中国。相传早在战国时代，赵王曾下令将上千块炽热的铁块投入水中，产生大量蒸汽，他便率众妻妾跳入蒸汽池中嬉戏，由此成为桑拿的先驱。
无论是“西学东渐”还是“本土制造”，桑拿浴在融合了中国人特有的养生观念后，逐渐形成了有中国特色的洗浴文化，例如结合人体经络穴位的中医桑拿等。
中式桑拿浴具
如今，以桑拿浴为主体的休闲服务业在中国迅猛发展，特别是北京、上海及沿海发达城市，洗桑拿逐渐成为都市人缓解工作压力的一个好方法。美容、护肤、排毒的良好功效，也使桑拿成为都市女性的最爱。
不仅如此，桑拿服务业也逐渐成为一个新兴的第三产业，“中国制造”的洗浴设备如今已在美国、香港、东南亚等地区的国际酒店随处可见，国内各类桑拿洗浴消费也成为拉动内需的一支生力军。
古典桑拿浴
古典桑拿浴在古罗马产生以后，临近的北欧由于气候严寒，人们常年不出汗，于是为了设法出汗就接受了桑拿浴这种使人大汗淋漓的方法，并在此基础上使桑拿浴的设备和洗浴方式不断得以改进，特别是随着科学技术的发展，北欧人将先进的科技运用于桑拿浴设备，从而使桑拿浴达到现代化水准。桑拿浴从浴室环境和出汗方式又可分为干与湿两种。
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